近年來，社會上有關我國人口態勢的討論越來越多。2010年第六次全國人口普查結果的發布，更引起民眾關注我國人口發生的變化。

一個國家的人口狀況和未來走向，不僅關系到國家的長遠發展與興衰榮辱，還關系到千家萬戶的福祉。我們如果能對人口狀況和未來走向有比較明確的認識，在應對我國發展過程中的種種問題和挑戰時，就會顯得從容一些。

對于人口來說，既有數量（或規模）問題，也有結構問題。而人口結構對社會經濟的影響，我們往往關注較少，對人口結構的重要性認識不足。

記得2006年，世界著名人口學家邦加茨，在北京的一次演講后，有人提問：人口數量和人口結構哪個更重要？他回答：人口結構。他答得很簡短，大家當時也不甚了了。但這些年中國人口的變化，使人們越來越感到邦加茨答復的深意。

對于人口結構，我們可以從各種角度來考察，比如職業結構、教育結構、城鄉結構、民族結構等，但最根本的，是人口的年齡和性別結構。反映人口年齡和性別結構最生動、最直觀的方式，就是人口金字塔（如圖）。在金字塔上，男左女右，從下而上年齡遞升。人口金字塔不僅可以讓我們看到人口的過去，還可以在相當程度上預見它的未來。

人的一生大致分為少年、成年、老年三個時期。成年時期往往是人一生中對社會做貢獻的主要時期。少年和老年時期，人往往對社會沒有或很少有產出。如果一個社會處于成年時期的人群較大，處于少年和老年時期的人群較小，那么這個社會所承擔的撫養負擔就比較小，而資本積累和經濟發展可以比較快。這就是人們所說的“人口紅利”期。

我國在過去30年中，一方面，由于20世紀五六十年代出生的人群較大，給改革開放初期的中國經濟發展帶來了大量的年輕勞動力；另一方面，由于70年代以后生育水平的下降使出生人群縮小，為中國的經濟起飛帶來了有利的人口結構。

但是，人口不是靜態的。從根據第六次人口普查結果繪制的我國人口金字塔，我們可以看到底部已經萎縮，即20歲以下的人群大幅減少。這次人口普查的公報指出，我國0~14歲的人口為2.2億，只占全國人口的16.60%，比2000年第五次人口普查的結果下降了6.29個百分點。進入21世紀后短短10年，我國少年人口從占全國人口的四分之一降為六分之一，萎縮得非常嚴重。

與此同時，我國老年人群不斷增大。第六次人口普查顯示，60歲及以上人口達1.8億，占全國人口的13.26%，比10年前的第五次人口普查結果上升了2.93個百分點。仔細看人口金字塔會發現，現在還不是情況最嚴重的時候，因為30~50歲的人群是人口金字塔上最大的年齡人群。但在今后10~20年中，這個年齡人群將進入老年行列，那時的勞動人群，將由目前萎縮了的少年人群來擔當。那么小的勞動人群，要撫養這么大的老年人群，這個社會將會怎樣？目前我們還很難想象。

有人預測，到本世紀中葉，我國每兩個（實際不到兩個）勞動力，就要撫養一位老人。中國人口的中位年齡，將達45歲以上。也就是說，屆時一半中國人口將在中年或中年以上了。

在這樣的人口結構變化趨勢下，“人口紅利”時代的消失是順理成章的事，沒神秘性，這是人口年齡結構變動的規律所致。

中國勞動力隊伍的變化，將是一個三步曲：第一步，是年輕勞動力的減少；第二步，是勞動力隊伍年齡結構的老化；第三步，是勞動力整體數量的萎縮。這三步曲必將在今后20~30年中陸續顯現。

近年來，一些地方出現的“民工荒”，更是人口結構變化在招工問題上的反映。對于“民工荒”出現的原因，有人認為那只是沿海部分地區的局部現象，有人覺得是由于全球金融危機造成經濟形勢變動的一時現象，還有人說那是因為新生代農民工對報酬待遇不滿、對工作挑肥揀瘦所致。但我們卻忽視了最根本的原因，即由于持續20年的低生育率造成新生人口多年萎縮，而使進入勞動年齡的人口不斷減少。

同理可證近年來的高校“生源荒”。如今一些地方高考報考人數連年減少，甚至由于“生源危機”引發部分高校的“生存危機”。對于這種情況輿論曾有多種解釋，如現在高中生出國留學人數不斷增多，大學生就業難使一些人的升學意愿減弱，等等。但最根本的原因，還是由于適齡報考人數減少。如果我們了解和重視少年人口在不斷萎縮，就知道這種情況不會到此為止，極有可能在今后幾年更加嚴重。

了解人口結構的變化規律，對于個人的生活安排非常有益。比如，前幾年有所謂的“奧運寶寶”熱，今年又出現“龍寶寶”熱。父母希望孩子在龍年出生，是圖個吉利，但“龍寶寶”的一生真會吉利嗎？如果“龍寶寶”很多，那么他們的一生將不得不伴隨著與龐大的同齡人群的競爭，從產房到幼兒園，到小學中學大學，到就業結婚生子，直到退休都處在競爭中。

當然，人口結構變動最明顯的結果，是人口老齡化的到來。預計我們今后每年將增加1000萬老年人口。老年人口超過少年人口是指日可待的。由于我國生育率下降得十分急促，人口老齡化的到來也必然十分快速。

而中華民族在千百年的歷史上，從沒經歷過這樣一個老齡化的社會，所以盡管我們對老齡化的關注越來越多，但養老問題對社會的挑戰，遠比我們想象的要嚴重得多。

舉個例子，近來，在北京，沒有安裝電梯的六層小高樓是否需要加裝電梯，成為熱議話題。越來越多居住在小高樓的老人，隨著年齡增大，上下樓梯越來越困難。據稱，僅在北京，這種小高樓就有3萬座。如果每座樓上有10位老人居住在高層，就有30萬名老人面臨出行困難。如果放眼全國，有300萬座這種小高樓，就將有3000萬名老人的出行受影響。

最近，人社部表示推遲退休年齡是“必然趨勢”，引起輿論一時大嘩。關于退休年齡調整的呼吁，已經有很多年了，但一直沒有得到相關部門正面響應。今天終于提出這個問題，可以說是形勢比人強的結果。如果我們了解人口年齡結構的變化就知道，這是遲早的事。隨著社會的發展，人們接受教育的時間變長，開始工作的時間變晚，而人們預期壽命的提高，又預示著養老期延長。如果退休年齡不變，人們一生中的工作時間就縮短了，而養老期在拉長。在人口快速老齡化的背景下，這必然給社會發展帶來嚴峻考驗。當然，每個人的處境不同，對于退休年齡推延的反應也會不同，但人們可以從人口結構變化的總趨勢，看到它的必然性。

隨著我國人口中位數迅速上升，出現的將是整個社會變老的問題，這對社會的影響將是全方位的。最近，梁建章和李建新合著出版了《中國人太多了嗎？》一書。作為一名年輕有為的企業家，梁建章從企業發展的角度提出，人口老齡化必然帶來整個社會缺乏活力和創新精神的局面。這對于在努力實現現代化的中國，不啻是一個嚴重警告。

此外，人口結構的變動，與人口流動和遷移也大有關系。據第六次全國人口普查，我國流動人口已達2.6億。四川省第六次人口普查公報指出，該省2010年常住人口為8000萬，比10年前減少近300萬人，減少3.45%，成了人口負增長省份，而四川全省登記的戶籍人口有近9000萬。戶籍人口與常住人口差將近千萬人，這是大量勞動力外遷所致。類似情況還發生在貴州等地。反過來，我們也可以理解，為什么廣東省在2000年至2010年的10年間，常住人口增長20.69%.還有，重慶市65歲及以上人口占總人口的11.56%，超過上海市（10.12%），這是由于重慶大量年輕勞動力外流，造成老年人口比例相對升高。而上海這一比例不僅比重慶低，還比10年前下降了1.34個百分點。隨著我國人口流動和遷移越來越頻繁，這種趨勢在今后還將繼續加劇。

因此，我們不僅要關注人口數量，還要關注人口結構。人口結構的變化對社會的未來、國家的命運、家庭的幸福乃至個人的前程都事關重大。如果我們能加強對人口結構的關注，就一定能對人口態勢有更深刻的認識，對未來的人口趨勢有更好的預見把握。